Boekrecensies 211-240

211. Frans Pointl - De Heer slaapt met watjes in zijn oren

Dit boekje bevat 8 verhalen (de meeste autobiografisch) waarin de wat wereldvreemde hoofdpersoon links en rechts door de werkelijkheid ingehaald wordt, wat hilarische beschrijvingen oplevert. Een paar voorbeelden: als hij een hartaanval krijgt moet hij naar het ziekenhuis, maar er is geen oppas voor zijn katten en bovendien kan zijn vriendin pas een paar dagen later mee, dus gaat hij ook pas een paar dagen later naar het ziekenhuis; de auto van zijn eerste verkering wordt nog steeds door hem afbetaald als ze al lang uit elkaar zijn.  Het aardige van de verhalen dat het allemaal met veel onderkoelde humor en een hoop zelfspot geschreven is. En de verklaring van de titel is werkelijk briljant. Een heerlijk boekje voor tussendoor.

Lees ook de recensie in Trouw

Lees ook de recensie in de NRC

Terug naar de lijst met boekrecensies

212. Simon Winchester - Krakatoa

On 27 August 1883 the volcano Krakatoa, located in the strait between Java and Sumatra, exploded, killing almost 100,000 people, wrecking the whole western part of Java and being the course of world-wide multicoloured sunsets that lasted for years due to the dust that was hurled into the atmosphere and leading to a shockwave that travelled around the earth seven (!) times before finally dying out. Simon Winchester describes the geological features that led to this catastrophe, as well as the events in 1883 from the first rumblings in May until the final explosion in August. He also describes the aftermath: the rise of a new volcano, "Anak Krakatoa" (the Child of Krakatoa), the repopulation of both the remnants of the previous volcano and the new volcano and a host of wider ranging subjects varying from the invention of water-proof telegraphic cables with which the news was sent to the rest of the world to the uprising of fundamentalist Islamic hadjis in the wake of the eruption. This is the main shortcoming of this book: sometimes the detours are too long-winded and the information provided does not add all that much to the main story. But all in all it was an interesting book to read.

Terug naar de lijst met boekrecensies

213. Saskia Noort - De eetclub

Nadat Karen en haar man Michel verhuisd zijn vanuit Amsterdam naar het yuppendorp B. verwordt haar leven tot een dodelijk saaie sleur totdat ze Hanneke leert kennen, de moeder van een klasgenootje van haar dochter. Via Hanneke komt ze in contact met andere welgestelde echtparen en al snel vormt zich een soort eetclub die met elkaar eet, feestjes viert, tennist en vooral heel erg veel zuipt. Tot het moment dat eerst eetclublid Evert en vervolgens ook Hanneke onder bijzondere omstandigheden komen te overlijden. Dan blijkt de club helemaal niet zo hecht te zijn: iedereen vertelt roddels over elkaar, meerdere vrouwen blijken het met andere mannen te hebben gedaan en de mannen zijn zakelijk veel te veel met elkaar verweven. Kortom: haat, nijd en achterklap onder het genot van veel te veel drank. En Karen probeert er achter te komen wat er nou echt gebeurd is, maar de vraag is of ze dat wel handig aanpakt...

Een mooi tijdsbeeld van de totale leegte onder de rijken in een Gooise matras-achtig dorp (Bergen? Blaricum? Bloemendaal?): als jij zegt hoe leuk ik ben, zeg ik hoe leuk jij bent en dan nemen we er nog één om te vieren dat we allebei zo leuk zijn. Maar o wee als er iets onverwachts gebeurt. Een boek dat lekker wegleest, alleen vond ik het einde wat onverwachts en niet goed af te leiden uit de gebeurtenissen die in de rest van het boek beschreven staan. En er wordt wel hinderlijk veel gezopen, het is niet leuk om constant de conversaties van bezopen mensen te moeten lezen.

Lees ook de recensie in Trouw

Terug naar de lijst met boekrecensies

214. Karin Fossum - Kijk niet achterom

Op een morgen verdwijnt de zesjarige Ragnhild. Als inspecteur Sejer bij de radeloze moeder komt duikt het meisje al snel weer op, maar blijft de inspecteur zitten met het lijk van een ander meisje, de 15-jarige Annie Holland, een mooie, sportieve, aardige meid die echter het afgelopen jaar een hele karakterverandering heeft ondergaan. Er zijn een hele ris verdachten: haar vriendje Halvor, de ex van haar moeder, een hele vage buurman, de handbaltrainer, een vader en een zoon die wat verderop wonen en ook nog een mongoloide jongen uit de buurt. Sejer en zijn collega Skarre kunnen er niet echt een vinger achter krijgen wat er gebeurt is en vooral waarom. Tot het verhaal een dramatische wending neemt...

Een goed leesbaar boek dat een mooi inkijkje geeft in het leven van de bewoners van een achteraf gelegen dorpje in Noorwegen. Een echte Scandinavische politieroman: misschien niet ontzettend veel actie, maar hele goede beschrijvingen van de psychologie van de diverse personen. Een hele ruime vier sterren.

Terug naar de lijst met boekrecensies

215. David Flussfeder - The gift

Phillip is a bit of a loser: after a knee injury his promising football career goes to pieces, his job as a creative writer means writing manuals for Korean bread making machines, his house is too expensive, his car too old, his father a left-over communist and his attempts to be a Tao master of love making to his wife Alice fail all the time. And worst of all, Alice and Phillip have this absolutely wonderful, creative gay couple of friends who always come up with The Perfect Gift. Phillip becomes obsessed with giving perfect gifts in return, but somehow he fails most of the time (for example: buying a beautiful organic food picknick hamper including an enormous smoked ham for a vegetarian). In the process of finding the perfect gift he nearly loses all that is dear to him in life.

The book starts off as a really nice read, but after the first part (halfway through the book), the developments become either more of the same or unrealistic and, despite the sometimes hilarious character sketches, the last half of the book could not really hold my attention.

Terug naar de lijst met boekrecensies

216. Marijke Vermond & Eric Schuijt - 'Mzungu!'

Marijke Vermond en Eric Schuijt reisden op de fiets door Uganda, Tanzania en Kenia rond (en soms over) het Victoriameer. Ze kamperen of slapen in viezige hotelletjes die, geheel volgens de Afrikaanse traditie, een dubbelrol spelen als bordelen, ze komen tseetseevliegen (die slaapziekte overbrengen) en een zwarte mamba (hele giftige slang) tegen en nog zo wat ongedierte en overal waar ze langskomen worden ze toegeschreeuwd door de kinderen: Mzungu! (banke), vandaar de titel van het boek. Dat doet Eric besluiten om een T-shirt te laten maken met de tekst "Ik ben een Mzungu". 

Een aardig boek, maar het blijft wat aan de oppervlakte en heeft een wat houterige stijl. Het stuk over de tamagotchi Jantje is een misser, wat ook blijkt uit de waarschuwing die inmiddels op de titelpagina is verschenen dat Jantje geen echt kind is.

Terug naar de lijst met boekrecensies

217. Hafid Bouazza - Paravion

Hafid Bouazza heeft overduidelijk plezier in taal: de woorden rollen en buitelen over elkaar heen, de bijvoeglijk naamwoorden zijn soms verrassend gekozen, maar verduidelijken de situatie en hij weet de sfeer van Noord Afrika prachtig op te roepen. Tot zover de complimenten, nu de kritiek. Als je prachtig kan schrijven wil dat nog niet zeggen dat je wat te zeggen hebt. Paravion bevat een wat wazig, weinig uitgewerkt verhaal over de bewoners van een klein dorpje in Morea (Marokko), waarvan de 8 mannen op een dag naar het beloofde land, Paravion, vertrekken. De 10 vrouwen blijven thuis, verzorgen de kinderen en de kinderen verzorgen de vrouwen als die oud worden. Ondertussen worden de mannen in Amsterdam aan allerlei verleidingen blootgesteld. Het kon mij niet echt boeien.

Lees ook de recensie in Trouw

Lees ook de recensie in de NRC

Lees ook de recensie in de Humo

Terug naar de lijst met boekrecensies

218. Giles Foden - Zanzibar

In 1998 Al-Qaida terrorists attacked the American embassies in Nairobi and Dar es Salaam. In this book Giles Foden, who specilizes in turning African historical events into 'faction' novels, takes these attacks as the basis of a thriller in which a number of apparently unconnected stories, in which the protagonists (a Greek-American oceanologist, an intelligence veteran with only one arm, an ambitious young civil servant and and African boy whose parents are murdered) are finally all part of one big story that cost the lives of more than 200 people. Giles Foden gives a good description of the wheelings and dealings of African (and American) bureaucracy, but also a very interesting and not much known insight into the birth of Al-Qaida, when it was still an American-sponsored resistance movement in Russian-occupied Afghanistan. Not exactly an episode of history that is very fondly remembered by the American government. Definitely worth a read.

Terug naar de lijst met boekrecensies

219. Dan Brown - The Da Vinci code

In Paris the curator of the Louvre, Jean Saunière, is killed. Before he dies, he writes a riddle on the floor and arranges his body in a peculiar way. Robert Langdon, a Harvard professor in symbology, is the foremost suspect of the Paris police as he had an appointment with Saunière that evening. And the curator's granddaughter Sophie is involved as a cryptographer who has to solve the riddle. Sophie soon gets the feeling that Langdon is a victim rather than the killer and together they flee the Louvre. And from then on they have to run to stay out of the hands of the police and of the ruthless killers that were after the secret that Saunière was guarding, the resting place of the Holy Grail. With their combined skills they desparately try to solve the riddle that Saunière left behind.

The novel takes off at a breathtaking pace: it grips you and does not let you until after page 593, which is the last page of the book. And not only is it a skilfully crafted thriller that begs the reader to help solve the mysteries, one gets an enormous amount of information on historical "conspiracies" involving the Christian church, from the truth about Maria Magdalen to Opus Dei, with the Knights Templar, Freemasons and Leonardo Da Vinci in between. I definitely recognized things which I had read in Foucault's Pendulum by Umberto Eco and The Discovery of Heaven by Harry Mulisch, which makes the book only more enjoyable to read. A must.

Lees ook de recensie in Trouw

Lees in de recensie in de NRC wat er niet klopt in het boek

Lees ook de recensie in de Humo

Terug naar de lijst met boekrecensies

220. J.M. Coetzee - De meester van Petersburg

Na de dood van zijn stiefzoon Pavel Isajev, keert Fjodor Dostojevski terug naar Sint Petersburg om afscheid van hem te nemen en de ware toedracht van zijn dood te leren kennen. Hij komt terecht bij Pavel’s hospita en haar nurkse dochtertje en in een web van intriges, want Pavel’s dood (hij is te pletter gevallen) is minder duidelijk dan het in eerste instantie lijkt. Pavel blijkt zich te hebben ingelaten met een schimmige, anarchistische figuur, Netsjajev, die nu ook Dostojevski voor zijn karretje wil spannen. De politie heeft daar zo’n vermoeden van en verhoort Dostojevski en stuurt hem een als bedelaar vermomde politiespion op zijn dak. En ondertussen moet Dostojevski ook nog in het reine komen met de onverwachte dood van een zoon die hij innig liefhad, maar die niet zo erg van zijn stiefvader blijkt te hebben gehouden.

Ik heb het boek in Petersburg gelezen en ik moet zeggen dat de Russische sfeer erg goed getroffen is, maar alle figuren, bijfiguren en psychologische wendingen in het verhaal maken het niet een echt gemakkelijk boek om te lezen.

Lees ook de recensie in Trouw

Terug naar de lijst met boekrecensies

221. Dan Brown - Deception point

In the year of the presidential election campaign NASA makes a shattering discovery: a meteorite is found in the Arctic ice that contains information that can tip the scales of the race for the presidency towards the current president. Zach Herney has been under heavy siege by his opponent, Senator Sedgewick Sexton, for the recent failures and over expenditures of NASA. The president hires a team of civilian scientists to confirm the find and also asks the daughter of Sexton, Rachel Sexton who is an analyst for a state security agency, to confirm the authenticity of the meteorite. When they ultimately find a flaw, things start to unravel fast: someone definitely wants does not want their finding to become public knowledge and is prepared to kill them to prevent this from happening. What follows is a race across the globe between three ingenious people and a heavily armed team of killers. In the meantime a number of political games are being played in Washington that leave the reader guessing at who is the bad guy behind all this.

Even though the story is less credible than the Da Vinci Code by the same author, it is still an enjoyable read. The story takes a while to get properly started but once all the characters are in place, events follow each other up at breakneck speed. Nice book to read during a holiday on the beach or a long winter weekend next to the fire.

Terug naar de lijst met boekrecensies

222. Annejet van der Zijl - Anna, het leven van Annie M.G. Schmidt

Annie M.G. werd in 1911 geboren als dochter van de predikant van het Zeeuwse Kapelle met een zeer overheersende moeder en een vader die zich daar niet tegen kan verzetten en zich steeds verder afzondert. Na een jeugd van “anders zijn” gaat ze als volontair in diverse bibliotheken werken en ondertussen de opleiding bibliotheekassistente volgen. Ze klimt gestaag omhoog door een combinatie van boekenkennis, humor en sociale vaardigheden in het omgaan met het zeer diverse bibliotheekpubliek. Na de oorlog wordt ze hoofd documentatie bij het Parool, op dat moment een broeinest van talent en vernieuwingsdrift. Tijdens een cabaretavondje blijkt de saaie documentaliste opeens prachtige en bijzonder humoristische teksten te kunnen schrijven en dat is het begin van haar schrijverscarrière, die meer dan 40 jaar zal duren en proza, poëzie, theaterteksten en –liedjes, musicals en toneelstukken omvat. En ondertussen leert ze ook nog Dick, de –getrouwde- man van haar leven, kennen en krijgt ze een zoontje, Flip. Na het overlijden van Dick wordt Annie M.G. de media-icoon zoals we die kennen tot haar zelfgekozen overlijden in 1995.

 Ik ben, zoals iedereen van mijn generatie, opgegroeid met Jip en Janneke, Dikkertje Dap en de Spin Sebastiaan en het is heerlijk om een goede biografie te lezen over een vrouw die mede je jeugd vorm heeft gegeven. Annejet van der Zijl laat niet alleen de leuke kanten van Annie zien, maar ook haar nurkse, behaagzieke, ijdele en primadonna-achtige kanten. Ze heeft een hele waslijst aan mensen geïnterviewd en een grote verscheidenheid aan bronnen doorgeploegd en uit dat alles een zeer leesbare en bij tijd en wijle uitermate grappige biografie weten te destilleren. Chapeau!

Lees ook de recensie in Trouw

Lees ook de recensie in de NRC 

Lees ook de recensie in de Humo

Terug naar de lijst met boekrecensies

223. Fouad Laroui - De uitvinding van God en andere verhalen

Fouad Laroui kan zeker schrijven en ik heb de korte verhalen in dit boekje dan ook best met plezier gelezen, maar als je me nu, een week later, vraagt wat de boodschap was zou ik het niet meer weten, behalve dat het echt Arabische verhalen waren. 

Lees ook de recensie in Trouw

Terug naar de lijst met boekrecensies

224. Daniel Mason - The piano tuner

Edgar Drake is a quiet, middle-aged piano tuner in Victorian London with a nice job, a nice house and a good marriage when he receives an unusual commission: the British War Office asks him to travel to the Burmese jungle to tune the precious grand piano of a slightly eccentric, but very important, medical doctor, who is capable of arranging peace with the rebelling princes of the Shan states. After a trip that brings Edgar, who has never left England before, to exotic places like Alexandria, Aden en India, he arrives in Burma, where everything is different. But somehow he seems to cope very well, really eager to learn the habits of the country and its people.When the trip to his final destination, Mae Lwin, is endlessly postponed for unknown reasons, he travels illegally to the idyllic hamlet. He meets the doctor and his lovely Burmese girlfriend, tunes the piano and gets caught up in political intrigues that he cannot begin to fathom. In the end his love for Burma leads to his downfall.

A beautifully written book, lovely to read about Burma and amazing that a young American writer can capture the atmosphere of 19th century London so convincingly. A shame that the intrigues with regard to the uprising of the Shan states are so scarcely described that the end of the book was incomprehensible from a political point of view, even though I understood the human aspect of Edgar's downfall. 

Terug naar de lijst met boekrecensies

225. Emmanuel Carrère - De tegenstander

Jean-Claude Romand lijkt zijn leven voor elkaar te hebben: succesvol arts bij de Wereld Gezondheidsorganisatie in Genève met een mooi huis, een liefhebbende vrouw, twee schatten van kinderen en ook nog een maîtresse. Tot hij op een zaterdag in januari 1993 zijn vrouw en kinderen vermoordt, zijn ouders en de hond om zeep brengt, ook nog probeert zijn maîtresse te vermoorden en vervolgens een halfhartige poging doet om zelfmoord te plegen (en de sporen uit te wissen) door zijn huis in de fik te steken. Dan blijkt dat zijn leven één grote leugen was: niks arts, maar een gesjeesde medicijnenstudent die als 18 jaar net doet of hij succesvol is maar zijn dagen doorbrengt al lezend op parkeerplaatsen of wandelend in de bergen terwijl iedereen denkt dat hij werkt. Zijn "inkomen" verwerft hij door zogenaamd het geld van zijn familie en vrienden langlopend te beleggen bij een Zwitserse bank, maar ondertussen voorziet hij in het levensonderhoud van zijn gezin door dit geld steeds sneller op te souperen. En zo nadert onafwendbaar het moment dat hij ontmaskerd wordt, het is nog een wonder dat dat zo lang duurt.

Emmanuel Carrère raakte in de ban van dit waargebeurde (!) verhaal en reconstrueerde de gebeurtenissen aan de hand van stukken van de rechtszaak, interviews, gesprekken en een briefwisseling met de dader. Een onthutsend kijkje in de ziel (voor zover aanwezig) van een psychopaat. Wel hier en daar (vooral in het begin) wat houterig geschreven of vertaald.

Terug naar de lijst met boekrecensies

226. Jakob Hein - Mijn eerste T-shirt

Jakob Hein was 18 toen de Muur viel. In dit boekje beschrijft hij in een aantal korte verhalen hoe het was om op te groeien in de DDR: de controle, de pogingen van school om kinderen te indoctrineren en de manier waarop de gemiddelde Oost-Duitser daarmee omging: als de kinderen van school kwamen keken ze naar de West-Duitse televisie tot de ouders thuiskwamen, dan werd snel overgeschakeld naar de Oost-Duitse televisie en als de kinderen naar bed waren schakelden de ouders snel over naar de West-Duitse televisie. Verder hilarische verhalen over zuippartijen op het werk, chagrijnige winkelbedienden, Oost-Duitse punkbands en het schoolleven als je een niet heel erg sportief, licht intellectueel jongetje met een brilletje bent. Het is misschien geen hoogstaande literatuur met een hoofdletter L, maar ik heb bij tijd en wijle hartelijk moeten lachen.

Lees ook de recensie in de Humo

Terug naar de lijst met boekrecensies

227. Philippe Claudel - Grijze zielen

Een politieagent uit het noorden van Frankrijk schrijft aan het eind van zijn leven een verslag van de gebeurtenissen rond een moord die in de Eerste Wereldoorlog werd gepleegd. De 10-jarige Belle de Jour, de dochter van de herbergier, wordt dood gevonden langs het kanaal dat door het stadje stroomt. Al snel worden er twee deserteurs opgepakt die als zondebokken gebruikt worden om de moord maar vooral snel opgelost te hebben. Maar er steekt veel meer achter de moord en veel mensen uit het dorp blijken dingen te verbergen te hebben, inclusief de ikpersoon van het boek.

Misschien komt het omdat ik dit boek langzaam gelezen heb, maar ik kon maar niet in het verhaal komen. Bovendien lukte het me niet om voor één van de personages empathie te voelen, waardoor het een afstandelijk verhaal bleef. Bovendien lopen de verhaallijnen niet altijd even duidelijk langs en door elkaar heen, een beetje rommelig boek, dus.

Terug naar de lijst met boekrecensies

228. Dan Brown - Angels and demons

Robert Langdon, the Harvard professor who is also the main character in The Da Vinci Code, is asked by the director of CERN, to help solve the murder of one of its scientists, an Italian priest annex physics wizard who is found dead with an eye missing and a mysterious symbol branded on his chest. At the same time a new technology that may lead to widespread destruction is stolen from CERN. Together with the adopted daughter of the priest Robert travels to Rome to try and solve the riddle that involves the infamous Illuminati brotherhood, a secret society seeking to destroy the Roman Catholic Church. Right at that moment the cardinals of the church are trying to elect a new pope and Robert and Vittoria chase the murderer around Rome in a race against the clock to prevent the annihilation of Vatican City. But all is not what it seems to be and the main danger comes from within Vatican City...

This book again contains the themes that made Dan Brown world famous: secret codes, ancient brotherhoods and a serious threat to mankind and its institutions. Not as good as the Da Vinci Code, but still a nice book to read that never gets dull.

Terug naar de lijst met boekrecensies

229. Hans van Hartevelt - De kwelling

Ik geef het eerlijk toe: ik ben dol op programma's als Opsporing Verzocht. Maar wat gebeurt er met je als er iemand in je naaste omgeving vermoord wordt , als je zelf in eerste instantie één van de verdachten bent en als de uiteindelijke verdachte ook uit je naaste omgeving blijkt te komen? Hans van Hartevelt beschrijft in dit boek de moord van één van de medewerksters van een familiebedrijf door een andere medewerkster in wat een relatiedrama blijkt te zijn. De hoofdpersoon, de leider van het bedrijf, zit vol met vragen en wroeging: heeft ze het echt gedaan? waarom heeft ze het in godsnaam gedaan? En vooral: als ik niet... was het dan niet gebeurd? Het boek laat ragfijn zien wat er gebeurt als je niet aan het eind van de uitzending de knop van de TV uit kan zetten, maar het drama maandenlang 24 uur per dag je leven op zijn kop zet. Een indrukwekkend boek...

Terug naar de lijst met boekrecensies

230. Mikhail Bulgakov - The Master and Margarita

The devil and a bunch of his companions land in 1930's Stalinist Moscow and wreck havoc on the officially atheist city. What follows is an, in my opinion, incomprehensible tangle of out-of-the-ordinary events, not made any easier to comprehend due to the impression that one half of the male characters in the book seems to be called Nikolai Ivanovitsch and the other half Ivan Nikolaievitsch. There are probably a lot of very witty references to biblical events, but most of these will have escaped my atheist attention. In short: this was no fun to read.

Terug naar de lijst met boekrecensies

231. Michael Connelly - The narrows

Harry Bosch, now working as a private detective, is asked by the wife of his friend Terry McCaleb to look into Terry's death, which appears to be unnatural. The trail that Harry finds when going through Terry's files leads him into the desert of Nevada and into the hands of the FBI, who are unearthing a mass burial site of The Poet, the serial killer that featured in the book that made Michael Connelly world famous. Together with fallen-from-grace FBI agent Rachel Walling Bosch follows the trail of The Poet to a small brothel-town and from there to Los Angeles, all the time running into gruesome killings that are the hallmark of The Poet. The apotheosis of the book happens in the pouring rain. Another authentic Michael Connelly with all the features of a good detective book, but not as nail-bitingly exciting as some of his previous books.

Terug naar de lijst met boekrecensies

232. Imre Kertész - Liquidatie

De Hongaarse schrijver Bé maakt net na de val van het communisme een eind aan zijn leven. Zijn redacteur, Keserü, probeert achter de reden van zijn zelfmoord te komen, waarvoor hij op zoek gaat naar het manuscript van een roman. Ondertussen wordt het de lezer steeds duidelijker dat Bé een Auschwitzslachtoffer is: hij is er geboren en de rest van zijn leven staat in het teken van de vraag of een mens mag (over)leven na Auschwitz. En op de achtergrond is er het toneelstuk waarin Bé haarfijn heeft beschreven hoe iedereen na zijn dood zal handelen.

Het boek heet met recht “Liquidatie”: Auschwitz heeft een heel volk uitgemoord, Bé maakt het leven van zijn toenmalige echtgenote Judith onmogelijk, het communisme valt, de uitgeverij gaat op de fles, Bé maakt een eind aan zijn leven, over de dood heen is hij ook nog de oorzaak van een crisis in het tweede huwelijk van Judith en gaat zijn roman verloren. Een mooi geschreven boek, maar aan het eind blijven zowel de lezer als Keserü met veel vragen en lege handen achter.

Lees ook de recensie in Trouw

Terug naar de lijst met boekrecensies

233. Carlos Ruiz Zafón - The shadow of the wind

When he is ten years old his father, a bookseller, takes Daniel Sempere to the "Cemetary of Forgotten Books', a labyrinth with tens of thousands of forgotten books located in Barcelona. Daniel is allowed to choose one book, which becomes the Shadow of the Wind by the forgotten writter Julian Carax. He reads the book in one night and refuses to sell it to another bookseller and to a stranger who tries to lay his hands on the book. It becomes more and more clear that there uncanny parallels and connections between the lives of Daniel and the author Julian Carax. When Daniel is seventeen he, together with his best friend Fermin, tries to unravel the tragedy behind the life of Julian Carax, but he realizes he will have to solve it fast, as the sadistic inspector Fumero is after him and the other people involved.

A Victorian book in the best sense of the word: loads of different characters, a story with plots and sub-plots that twists and turns, but always returns to the main story. Placed against the backdrop of the brutal regime of Generalissimo Franco in Spain when a man's life did not always count, the story covers a number of the big issues in life: love, hate, friendship, betrayal. 

Lees ook de recensie in Trouw

Terug naar de lijst met boekrecensies

234. Melania Mazzucco - Vita

In 1902 komen de 9-jarige Vita en de 11-jarige Diamante Mazzucco, kinderen van ontstellend arme ouders in Italië, aan in New York. Ze worden opgevangen in het overvolle pension van de vader van Vita, Agnello, en leren al snel zich staande houden aan de onderkant van de Amerikaanse samenleving: Diamante verkoopt 18 uur per dag kranten, Vita slooft zich even lang uit in het pension onder leiding van haar vader's vriendin Lena. En ondertussen oefenen Vita en Diamante samen op het dak Engelse woordjes en beginnen van elkaar te houden. Langzaam komt Diamante via één van zijn vele familieleden in aanraking met de Mano Nera, een soort voorloper van de maffia, maar hij blijkt niet geschikt voor dat werk en moet vluchten. Na jaren sloven bij de bouw van spoorlijnen keert hij met kapotte nieren terug naar New York, waar hij Vita herontmoet, maar het is te laat voor een permanent samenzijn.

Een mooi, bij tijden aangrijpend verhaal hoe twee kinderen zich staande trachten te houden in de harde Italiaanse gemeenschap in New York. Het verhaal is gebaseerd op de familiegeschiedenis van de schrijfster, die zo af en toe ook inbreekt in het verhaal, maar dat is nergens storend. Het stuk over de Amerikaanse neef die in de Tweede Wereldoorlog betrokken is bij de herovering van het dorp Tufo, waar de Mazzucco's vandaan komen, stoort wel omdat het de lijn van het verhaal onderbreekt.

Lees ook de recensie in Trouw

Terug naar de lijst met boekrecensies

235. Gerrit Krol - Rondo Veneziano

De valselijk van een universiteitsdiploma voorziene, maar wereldberoemde mathematicus J.J. Pipper gaat met de dochter van vroegere vrienden van hem naar een congres in Padua. Terwijl vriendin Vicky Venetië bezoekt en winkel in, winkel uit loopt, hoort hij allerlei presentaties aan van hotshots uit diverse vakgebieden, waarvan een deel al dood is. 

En dat is ook meteen alles wat ik van dit boek begrepen heb. De praatjes zijn zogenaamd natuurwetenschappelijk, maar zelfs voor een geschoold (bio)chemicus als ik totaal onbegrijpelijk. Volgens mij is het zogenaamd diepzinnige mooipraterij waar geen touw aan vast te knopen valt: lange lijsten met opsommingen en aan het eind van het twee weken durende congres (congressen duren NOOIT twee weken, of er moeten wel heel veel deelnemers zijn) is mij nog steeds niet duidelijk wat nou het doel van het congres was. Onduidelijk blijft ook wat er tussen de hoofdpersonen gebeurt, waar de schrijver heen wil met zijn verhaal, en wat nou uiteindelijk dat vreselijke geheim is. Kortom, zonde van mijn tijd geweest.

Lees ook de recensie in de Humo

Terug naar de lijst met boekrecensies

236. Philip Roth - Het complot tegen Amerika

Wat zou er gebeurd zijn als in 1940 Charles Lindbergh aan de verkiezingen in Amerika had deelgenomen? In de ogen van het Amerikaanse volk was hij een tragische held: de knappe luchtpostpiloot die als eerste solo de Atlantische Oceaan over vloog en waarvan enige jaren later zijn 1½ jaar oude zoontje werd ontvoerd en vermoord. Kortom, een man met charisma die zeker een kans had gehad als presidentskandidaat tegen Roosevelt en die pas op het laatste moment besloot zich niet kandidaat te stellen. Maar ook een man met een grote bewondering voor Hitler en nazi-Duitsland en een afkeer van allerlei niet Arisch blanke bevolkingsgroepen. Als hij gekozen zou zijn was het nog maar zeer de vraag geweest of Amerika wel aan de oorlog tegen Duitsland had deelgenomen, en sterker nog: of de Joden (en andere bevolkingsgroepen in Amerika) niet ernstig te leiden hadden gekregen onder Lindbergh’s nazi-ideeën.

Philip Roth groeide zelf als Joods jongetje op in Newark, aan de oostkust van Amerika. In 1940 was hij 7 en in dit boek beschrijft hij hoe het leven van hem en zijn familie er uit had kunnen zien als Lindbergh de presidentsverkiezingen had gewonnen. En dit alles door de ogen van een verbaasde, angstige 7 tot 9-jarige, die niet helemaal begrijpt wat er gaande is, maar wel dat het niet klopt, eng en gevaarlijk is. 

Juist het kiezen voor het dicht bij huis houden van het verhaal (de familiegeschiedenis als uitgangspunt nemen) en het beschrijven van de gebeurtenissen door de ogen van een klein, angstig jochie maakt dit boek zo indrukwekkend: langzaam zie je de gevolgen van de discriminatie in het leven van de familie binnensluipen, waarschijnlijk behoorlijk analoog aan wat er in werkelijkheid gebeurde met de levens van veel Joden in door Duitsland bezette gebieden.

Jammer, jammer, jammer alleen dat het boek uitgaat als een nachtkaars: de “oplossing” komt als een deus ex machina uit de lucht vallen (al is dat in dit geval niet helemaal de juiste term) en de gevolgen zijn verstrekkend, maar niet meer gezien door de ogen van het jongetje, waardoor het eind van het boek aan kracht verliest. Maar verder zeer de moeite waard om te lezen.

Lees ook de recensie in Trouw

Lees ook de recensie in de Humo

Lees de recensie in de New York Times

Terug naar de lijst met boekrecensies

237. Henning Mankell - Sidetracked

Inspector Kurt Wallander of the Ystad police force in south Sweden has to solve his most challenging murder case yet: somebody is killing off elderly men using an axe to split their skulls and scalping them afterwards. It is clear that the killer is meticulously preparing his killings, staking out the victims and making sure nobody sees him. The team of policemen and -women seems to be always one step behind and even the profiler that has come to help them has problems coming up with a good profile of the killer.

What makes this book special is that the reader also gets the perspective of the killer: it soon becomes clear who he is and why he does what he is doing. This could be a major handicap as the book may loose most of its excitement of the "whodunnit", but here this is not the case. This is mainly due to the fact that Kurt Wallander is a full-fletched character with good and bad traits, doubts, hypochondric moments and moments of sudden,clear insight, making it a pleasure to follow how, in the end, he solves the case. 

Terug naar de lijst met boekrecensies

238. David Mitchell - Ghostwritten

Ghostwritten is at first glance a collection of short stories, located in places as diverse as a small jazz shop in Tokyo, a tea shack on Holy Mountain, a small Irish island and a radio studio in the United States. But all the stories have connections with each other: characters from previous stories pop up, sometimes so glancingly that you have to be very aware. In the end this is a (very intelligent and masterfully crafted) novel about what is and is not true, what is real and what only exists inside (or even outside) the human mind and why do make people which decisions. It is actually quite diffucult to summarize the contents of the book, but it is absolutely wonderful: read it!

Lees ook de recensie in Trouw

Terug naar de lijst met boekrecensies

239. Mitch Albom - The five people you meet in heaven

Eddie is a 82-year old man with a limp from an old knee injury that he got during the war. He works as the Chief Maintenance at Ruby Pier, when one day he dies in a tragic accident. He is transported to afterlife, where he meets with five people that determined the course of his life, even though he sees some of them only for the first time. Slowly but surely he starts to understand why his life went the way it went as he forgives and is forgiven the acts that caused him pain and that made other people suffer. 

The idea that heaven consists of five people explaining your life, but also that things go the way they go because lifes are interconnected, even when it is not blatantly obvious, is thought provoking, even though some people may consider it to be somewhat new age. The book is well-written, a wonderful read for a long Satuday evening by the fire.

Terug naar de lijst met boekrecensies

240. Andrew Sean Greer - De bekentenissen van Max Tivoli

“We zijn allemaal iemands grote liefde”, zo begint dit boek, maar de liefde van Max Tivoli wordt slechts zeer ten dele beantwoord. Dat komt omdat hij achterstevoren leeft: hij wordt in een 70 jaar oud lijf geboren dat steeds jonger wordt, maar in dat lichaam zit een mens dat wel ‘gewoon’ van jong naar oud leeft. Dus als hij op zeventienjarige leeftijd verliefd wordt op het benedenbuurmeisje Alice, ziet die slechts een man van middelbare leeftijd en gaat er vandoor met Max’ vriend Hughie, één van de weinige mensen die weet wat er met Max aan de hand is. Als Max zijn ‘natuurlijke leeftijd’ (35) is komt hij Alice stom toevallig weer tegen en trouwen ze. Maar hij durft haar niet te zeggen dat hij de Max uit haar jeugd is. Uiteindelijk groeien ze uit elkaar en scheiden hun wegen zich, maar als Max fysiek 12 is wil hij zijn buurmeisje nog één keer zien en gaat samen met de inmiddels middelbare Hughie naar haar op zoek. Hij blijkt een zoon te hebben die dan ook 12 is, maar uiteindelijk moet hij zowel Alice als zijn zoon Sammie achterlaten.

Een mooi boek, geschreven als het dagboek van een man van 58 in het lichaam van een 12-jarige, die terugkijkt op een leven dat hij als een leugen heeft moeten leven, wat ervoor zorgde dat het mij nogal droef stemde. Een mooi boek, maar niet zo spannend als “Time’s arrow’ van Martin Amis dat ook gaat over een man die achterstevoren in de tijd leeft, maar dan helemaal.

Lees ook de recensie in Trouw

Terug naar de lijst met boekrecensies

Voor reacties (anti-spam: verwijder XX uit adres)

Door naar de volgende 30 boekrecensiesTerug naar de vorige 30 boekrecensiesTerug naar de lijst met boekrecensies