Boekrecensies 721-750

721. Jussi Adler Olsen - De grenzeloze

Voor de  zesde keer wordt de afdeling Q ingezet om een zaak van lang geleden op te lossen. Dit keer komt de zaak naar hen toe: op een dag wordt Carl Morck gebeld door een inspecteur van het eiland Bornholm of hij zich wil buigen over een dodelijk verkeersongeval van bijna 20 jaar geleden waarbij een jong meisje omkwam. Als Carl aangeeft daar weinig behoefte aan te hebben heeft dat verstrekkende gevolgen. De volgende dag schiet de inspecteur bij zijn afscheidsreceptie zichzelf door het hoofd en dan moet de Afdeling Q wel in beweging komen. Dus volgen we Carl, Assad en Rose op hun ontdekkingstocht langs allerlei alternatieve instanties, want al snel is duidelijk dat daar de oplossing van de zaak moet liggen. En op hetzelfde moment krijgen we een inkijkje in de hersenen van "de grenzeloze", de rechterhand van één van de goeroes die er alles aan doet om haar machtspositie te behouden. Toch ligt de zaak altijd weer net anders dan je zou verwachten....

En dat maakt het boek interessant, want het begint een beetje meer van hetzelfde te worden. Rose en Assad zijn voorspelbaarder en daardoor minder grappig dan in de eerste boeken, aan het eind komen de medewerkers er grotendeels niet echt zonder kleerscheuren af en uiteindelijk ligt de oplossing van de zaak toch net iets anders dan je het hele, dikke boek gedacht hebt. Dit had denk ik ook in 200 pagina's minder gekund.

Terug naar de lijst met boekrecensies

722. Denis Johnson - The laughing monsters

Roland Nair travels to Freetown, Sierra Leone at the request of his old buddy Michael Adriko. Michael and his fiancee Davidia St. Claire want to get married in Uganda, but before that Michael wants to make a lot of money and for that he needs the help of Nair. Nair has also his own plans: he has stolen information from his employer, the NATO, which he wants to sell to the highest bidder. And hence the two of them enter a shady and rather sleazy world with alcohol, prostitutes, people who are not who they claim to be, spies and a flight with drunken pilots on flip-flops that brings them to Entebbe, Uganda on the other side of Africa. Adriko is the typical smooth talker who can arrange anything and talk them out of (almost) any precarious situation. But when they travel from Entebbe to East Congo his luck leaves him, which leads to jail from Nair, stitches for Adriko and a single ticket home for St. Claire. In the end Adriko's luck leaves him, but with the backup plan from Nair they still succeed in making themselves comfortable.

A strange book with a strange story which is actually not that interesting, but the main character "Dark Africa" is. A very recognizable description of the dark side of Africa: the world of expats, fortune hunters, slick talkers, witchcraft, heat, booze and whores.

Terug naar de lijst met boekrecensies

723. Marion Pauw - Grijs gebied

Naomi fietst na haar werk in het holst van de nacht van het centrum van Amsterdam naar haar kamer in Slotervaart als ze onder een viaduct door een man met lichte ogen van haar fiets getrokken wordt en zeer gewelddadig aangerand: trappen in haar gezicht, rondgesleurd en erger... Alleen een toevallig langsrijdende fietser weet (nog) erger te voorkomen. Alles is gezien door een slapeloze, chagrijnige oudere buschauffeur die ongeveer alle verkeerde beslissingen neemt die je kan nemen: hij belt niet de politie en als er dan politie is gaat hij kijken en voor hij het weet wordt hij een serieuze verdachte voor de politie die verder ook geen concrete aanwijzingen heeft. Een paar weken later ziet hij de dader weer en samen met een autistische buspassagier weet hij uiteindelijk met gevaar voor eigen leven de zaak op te lossen, waardoor hij opeens een held is voor zijn vrouw Ans.

Een door en door Amsterdamse thriller, compleet met kankerende Amsterdamse buschauffeur, het geschenk voor de maand van het spannende boek. Ik had nog nooit iets gelezen van Marion Pauw, maar het was absoluut de moeite waard en het smaakt naar meer.

Terug naar de lijst met boekrecensies

724. Zia Haider Rahman - In het licht van wat wij weten

Na jaren niets van hem gehoord te hebben staat Zafar opeens bij de verteller op de stoep. Beiden hebben ze wiskunde gestudeerd in Amerika. Zafar is daarna rechten gaan doen, de verteller is in de bankensector aan derivaten gaan werken (en stinkend rijk geworden). Zafar komt uit een arm Bengaals gezin dat naar Engeland was gevlucht, de verteller uit een rijk Pakistaans gezin dat in Princeton woonde. Tot 1971 waren Bangladesh en Pakistan samen één Pakistan, maar tijdens een bloedige vrijheidsstrijd zijn de landen gescheiden. Toch staat dat de vriendschap tussen  de twee mannen niet in de weg, al verliezen ze elkaar op den duur uit het oog. En dan staat Zafar opeens voor de deur en vertelt zijn levensverhaal, ondersteund door zijn aantekeningenboekjes. Het gaat veelal over erbij horen: hoe gedraag je je als arme doch bloedslimme immigrant in een nieuwe cultuur, zeker als je een vriendin uit de Engelse upperclass (compleet met dubbele naam) krijgt. Je probeert erbij te horen, slikt net iets te veel omdat je denkt dat dat zo hoort, laat je aan het lijntje houden en ge- en misbruiken tot uiteindelijk komt alle opgekropte woede eruit komt in één van de gewelddadigste landen ter wereld waar je ook nog net aan aan de dood ontsnapt. 

Bij DWDD waren de boekhandelaren dolenthousiast over het boek. Ik hou over het algemeen wel van de wijdlopige verhalen van de Zuid-Aziatische verhalenvertellers (Salman Rushdie, Vikram Seth), maar bij dit boek ging het mis. Misschien heb ik het boek niet snel genoeg gelezen, maar ik miste de verhaallijn en te veel bleef impliciet, waardoor sommige dingen (de rol van de Pakistaanse kolonel) voor mij volledig onduidelijk bleven. En eerlijk gezegd zit ik ook niet te wachten op een heel hoofdstuk waarin de structuur van de diverse derivaten uitgelegd worden. Dat mag in een boek over de bankencrisis...

Terug naar de lijst met boekrecensies

725. Paula Hawkins - The girl on the train

Every day Rachel Watson takes the train to London and every day the train stops at a red signal just at the place where she used to live when she was married to Tom and where Tom now lives with his new wife Anna and their young child. A few doors further down the road there are a happy couple and Rachel fantasizes about their lives. But then one day she sees something that completely messes up her view of the idyllic couple and when the next day the woman of the couple (Megan) disappears without a trace she cannot help herself but get involved in the investigation. What does not help is that Rachel is not very stable herself: she is an alcoholic and she stalks her ex-husband, so there are not many people that trust her. The night of Megan’s disappearance Rachel was in the neighborhood and she has seen something, but she cannot remember what because she was stone drunk. Slowly the memories come back and everything is different from what it initially seemed to be.

A book that has been on the bestseller lists for weeks on end, but not really my cup of tea. I prefer a sane person getting caught up in an insane situation over 3 insane people (Rachel, Megan and Anna are all 3 not exactly psychologically stable) caught up in an insane situation.

Terug naar de lijst met boekrecensies

726. Angela Marsons - Silent scream

When two former employees of an abandoned girl's home are killed in rather unorthodox ways, D.I. Kim Stone and her team have to find the killer. Kim Stone spent most of her childhood in a home similar to the one where the employees worked and the case thus has a personal touch for her as well. The home burnt down about 10 years ago and now a archeology professor wants to dig the terrain for historical artifacts. Someone is apparently not happy with that and there is thus another compelling reason to take a good look at the area where the home used to be. When bodies of girls are found to be buried, it becomes clear that the home harbored an awful secret and that there a is very sick killer on the loose. Good detective work, perseverance and some luck ultimately solve that case, but not before quite a few people get hurt in various ways and Stone has to face her past.

I found the book on internet as it got very good reviews. And rightly so: Kim Stone is the typical lone wolf who is passionate about solving her cases even if that means stepping on people's toes and going against the advice of the powers that be. That always helps to get a good thriller and the case itself is also puzzling enough to keep you spellbound until the last page.

Terug naar de lijst met boekrecensies

727. Daniel Kehlmann - F

F (Fatum = lot) beschrijft het verhaal van 3 broers van Arthur Friedland Toen ze jong waren heeft hun vader ze na een bezoek aan een show van een hypnotiseur in de steek gelaten om zich geheel op zijn schrijverschap te kunnen storten. Nu zijn ze middelbare mannen met hele verschillende levens. Martin is een niet gelovige katholieke priester die verslaafd is aan zijn Rubik's cube en aan eten. Eric is financieel adviseur, maar door de crisis is hij in een soort piramidespel terecht gekomen waarbij de fictieve winsten van zijn ene klant uitbetaalt met de inleg van zijn volgende klant. Als gevolg van alle stress is hij helemaal de grip op zijn leven en op de werkelijkheid kwijt. Zijn identieke tweelingbroer Ivan is een gesjeesde schilder en verdient zijn geld als kunstkenner en vervalser. In alle 3 de gevallen vervullen de mannen voor de buitenwereld de ene rol, terwijl ze in werkelijkheid een hele andere positie innemen.

Dit zou een interessant verhaal op kunnen leveren, maar op de een of andere manier kon het allemaal toch niet erg boeien. Waar hem dat nou in zat weet ik eigenlijk niet precies. Misschien is het omdat de verhalen ondanks de dwarsverbanden toch als los zand aan elkaar hangen... 

Terug naar de lijst met boekrecensies

728. Angela Marsons - Evil games

Dr. Alexandra Thorne is a very well-respected psychiatrist who treats many people that have either committed or suffered under violent crimes. But she has an agenda of her own: she performs "research" to see whether she can influence those people in such a way that they commit the crime that she wants them to commit. The team of DI Kim Stone is fully occupied in  child abuse case and a murder, but when Kim Stone meets Dr. Thorne she feels that something is not right. Dr. Thorne thinks that Kim Stone is a very interesting case which she may use for her research. And this is the start of a cat and mouse game with Stone's sanity at stake. This, in addition to the child abuse case and an abandoned dog make it a very stressful period for Kim Stone.

The second installment of Kim Stone's novels from Angela Marsons takes an unusual perspective. On the one hand there is the "normal" detective novel with a child abuse case that has to be solved, on the other hand you know from the beginning that Alexandra Thorne is a total creep and we get the story from her perspective, so in this case the offender is known, but can Stone prevent her from acting? I really enjoyed this changing perspectives game. Looking forward to the third book in the series...

Terug naar de lijst met boekrecensies

729. Stephen King - Finders Keepers

23-year old Morris Bellamy is obsessed by the Jimmy Gold books of the reclusive writer John Rothstein, but for almost 20 years there have been no new books after the third –to Bellamy disappointing- installment. Together with two mates Bellamy goes to the house of Rothstein in 1978. His mates are in it for the money, he for the unpublished books. And indeed they find them, but 3 people get murdered in the process. Bellamy buries the trunk with the money and the books behind his house and gets arrested the same night for aggravated rape, which puts him away for life.

In 2009 then 13-year old Peter Saubers accidentally finds the trunk after his family has to move to another house because of the economic crisis. In order to prevent his family from going bankrupt and his parents divorcing over money-quarrels, Peter decides to send the money in small monthly installments to his family. The books he keeps for himself and, like Bellamy he gets obsessed with the contents.

In 2013 everything comes together: Bellamy gets released from prison and goes after his books, Peter wants to sell some of the books to put his sister through college with the money. And then things go topsy-turvy for Peter: Bellamy is a raging maniac, the bookseller is trying to pull his leg, his sister is expecting that he is trouble and involves Bill Hodges, the retired cop that was the protagonist in Mr. Mercedes. What follows is a very fast succession of events in which Peter has to face Bellamy and Hodgson and his team are constantly running behind the facts.

A book in which the last 20% or so is really a roller coaster of events, but the first 80%, even though good to read, are much slower. A bit of a discrepancy in a book that is still worthwhile reading.

Terug naar de lijst met boekrecensies

730. P.F. Thomése - De onderwaterzwemmer

Als hij 14 is mag (Mar)Tin met zijn vader mee om in oorlogstijd de rivier over te zwemmen naar bevrijd gebied. Maar dan gebeurt het onbegrijpelijke: Ton bereikt de overkant, maar zijn vader is voor altijd verdwenen, verzwolgen door de stroming. Dit maakt van zijn vader een "onderwaterzwemmer", een lijk dat nooit meer bovenkomt. Maar ook Tin wordt een onderwaterzwemmer: iemand die niet echt meer in contact met de mensen om hem heen staat. En in zekere zin verliest hij ook zijn moeder, want die verwijt hem dat hij zijn vader is kwijtgeraakt.
Dertig jaar later reist Tin met zijn vrouw Vic naar een Franssprekend Afrikaans land waar Vic op bezoek wil bij haar foster parents kind Salif, een albino die ergens ver in de binnenlanden leeft. Ongeveer alles wat mis kan gaan gaat mis: hun koffers komen niet aan, ze ontmoeten een Frans stel waarvan de man heel stoer doet over zijn ervaring in Afrika, maar dat blijkt in de praktijk reuze tegen te vallen en uiteindelijk neemt Tin een serie verkeerde beslissingen -een beetje analoog aan wat hij deed toen hij 14 was- waardoor hij niet alleen Vic kwijtraakt maar daarna ook nog zijn dochter Nikki, van wie hij zielsveel houdt.
Weer 30 jaar later is Tin een oude man die zwaargewond in een ver land zijn leven overziet. Het gemis van zijn vader, zijn vrouw en zijn dochter, dat hij zichzelf aanrekent, drukt zwaar op hem en hij ziet geen reden om niet dood te gaan. Tot hij bezoek krijgt...

Misschien een wat gekunsteld verhaal omdat de gebeurtenissen in Tin's leven allemaal wel heel erg nauw bij elkaar aansluiten, maar verweven in een prachtig geschreven verhaal dat alles goed maakt. Wat het extra bijzonder maakt is dat ik dit boek las in Afrika (Sierra Leone) en al is het anders dan het fictieve land uit deel 2, de sfeer is prachtig beschreven: de hitte, de soms onbegrijpelijke cultuur, de afstand tot de realiteit. En dat alles in prachtige zinnen met schitterende metaforen. Zeer de moeite waard.

Terug naar de lijst met boekrecensies

731. Michel Krielaars - Het brilletje van Tsjechov

Jarenlang werkte Michel Krielaars als Rusland correspondent vanuit Moskou. En jarenlang probeerde hij de Russen te doorgronden. In dit boek gebruikt hij het leven van zijn literaire geld Anton Tsjechov (1860-1904) om heden en verleden van Rusland te doorgronden. Daarvoor reist hij in de voetsporen van zijn held van west naar oost en van noord naar zuid. Hij spreekt met de gewone Rus in de straat, maar ook met burgemeesters, persvoorlichters en andere mensen die het tijdens het bewind van Poetin voor de wind gaat. En wat duidelijk wordt is dat er bar weinig veranderd is in meer dan 100 jaar: de meeste Russen zijn nog steeds semi-permanent dronken, hebben diepe bewondering voor de sterke man die zich over de ruggen van de armen weet te verrijken en denken dat alle gevaar van buiten Rusland komt. Een combinatie van slecht onderwijs, pure desinteresse en een diep ingesleten wantrouwen tegen alles wat vreemd is. En de mensen die dan wat kritisch zijn of die er een wat alternatievere of meer westerse levensstijl of visie op nahouden kunnen er op rekenen dat ze in alles lastiggevallen worden. Niet bepaald een beeld dat vrolijk stemt, maar wel in overeenstemming met mijn eigen ervaringen in het xenofobe en op zelfverrijking gerichte Rusland waar ik een aantal jaren in een project heb meegedraaid. Ik vrees dat we nog veel meer ellende vanuit het Poetin-kamp kunnen verwachten en dit somber stemmende maar prachtig geschreven en zeer doorwrochte boek bevestigt mijn vrees alleen maar.

Terug naar de lijst met boekrecensies

732. Jo Claes - De mythe van Methusalem

In het genetisch laboratorium van de universiteit  van Leuven hebben ze een geweldige ontdekking gedaan: ze kunnen het verouderingsproces tegengaan zonder dat er allerlei kankersoorten ontstaan. Maar het hoofd van het laboratorium is erachter gekomen dat er iets niet in de haak is en dat moet hij met zijn leven bekopen... Als ook een journalist die een objectief artikel wil schrijven maar een paar kritische vragen heeft zelfmoord lijkt te hebben gepleegd komt inspecteur Stefan Berg in beeld. Hij probeert een vinger te krijgen achter alle verwikkelingen: de twee mogelijke opvolgers van de directeur maken elkaar zwart, het personeel doet raar en de geldschieter, een biotechnologisch bedrijfje, speelt ook een rare rol. En ook Stefan krijgt te maken met een schimmig figuur die hem kwaad wil doen. En tussen alle bedrijven door probeert hij ook nog zijn verliefdheid vorm te geven, wat niet meevalt omdat de dame in kwestie ook bij het genetisch laboratorium werkt. Uiteindelijk lijkt het allemaal duidelijk wat er gebeurd is, maar is dat ook zo?

Een boek dat bloedstollend begint, waarvan de wetenschap redelijk op orde is (niet onbelangrijk voor je leesplezier als je zelf een biotechnologische achtergrond hebt), maar waar aan het eind zo veel verwikkelingen en wendingen zitten dat je nogal de draad kwijt raakt. Eén wending minder had ook gekund en had het boek bepaald niet minder gemaakt.

Terug naar de lijst met boekrecensies

733. Elly Griffiths - The Janus stone

Norfolk forensic archeologist Ruth Galloway gets involved in some archeological digs where bones are found. One is at a building site where the old building which used to be a children's home will be replaced by modern apartments. But then bodies are found: a small child, beheaded, and a cat, beheaded, at sites which refer to the Roman god Janus. In first instance the suspect is the priest that used to run the children's home, Father Hennessey, but then they find out that the body is from before he was at the site. The mystery deepens and DCI Harry Nelson, archeologist Max Grey and Ruth together try to get an idea of what is going on. And someone seems to have a very personal grudge against Ruth, who is pregnant but has to cope with two-headed calfs on her doorstep and the like. And living on your own on the Norfolk coast does not make the situation exactly safer, especially not when you are pregnant. In the end everything comes to a climax on the waterways of this wet part of England and she (and the reader) is finally able to distinguish friend from foe.

In 2009 I read the debut novel "The crossing places" and really enjoyed it, but somehow Elly Griffiths moved to the background. Now she is back with a vengeance:  an edge of the seat thriller with personal, scientific and investigation drama that makes you want to read on and on and on.

Terug naar de lijst met boekrecensies

734. Pierre Lemaitre - Irène

Commissaris Camille Verhoeven en zijn team worden bij een werkelijk weerzinwekkende dubbele moord geroepen. De moordenaar heeft ongeveer alle manieren van marteling gebruikt die een mens kan bedenken (als hij maar ziek genoeg is). In het begin hebben ze echt geen idee wie het gedaan zou kunnen hebben en waarom, maar dan wordt door een stom toeval duidelijk wat de moordenaar met de moorden voor heeft en duiken er nog andere moorden uit het verleden op. En ondertussen blijkt zijn vrouw ook nog zwanger en probeert hij een goede echtgenoot te zijn terwijl hij eigenlijk geheel in beslag genomen wordt door het onderzoek. Camille probeert in contact te komen met de moordenaar, maar geeft daarbij meer bloot van zichzelf dan goed voor hem is. Terwijl het onderzoek steeds meer opgeschaald wordt weten ze eigenlijk nog steeds niet precies achter wie ze aan moeten zitten. En als ze dat eindelijk snappen en ter plekke zijn neemt het verhaal een bizarre, zeer intrigerende wending.

Het boek werd me aangeraden door een vriendin: de Engelse vertaling kostte 99 cent via Kobobooks en het is iedere cent dubbel en dwars waard. Niet voor mensen met een zwakke maag en niet voor mensen die perse een happy ending willen, maar een geweldige wending in het verhaal, waardoor alles op losse schroeven komt te staan.

Terug naar de lijst met boekrecensies

735. James Salter - Lichtjaren

Nedra en Viri zijn een jong stel in het noordoosten van de Verenigde staten die alles mee lijken te hebben: een mooi huis op het platteland, hij een prima baan als architect, zij past op de kinderen en geeft het geld uit, twee mooie dochters. Maar achter de façade van etentjes en (toch wel) liefde en vriendschap gaat een ander leven schuil: hij heeft een verhouding met zijn secretaresse, zij heeft een serie minnaars uit het kunstenaarscircuit. Langzaam verandert de liefde in vriendschap: voor Viri is dat genoeg, Nedra wil meer. Tijdens een lang gekoesterde wens (een reis naar Europa) vertelt ze Viri dat ze wil scheiden. De kinderen zijn groot, het huis is mooi, maar vooral haar leven is leeg en ze wil nog wat van haar leven maken voor de ouderdom toeslaat. Het lukt Nedra prima om een leven voor haar zelf op te bouwen, Viri heeft het er moeilijker mee. Hij schiet in een depressie waar hij pas door een nieuwe liefde in Rome weer (gedeeltelijk) uitkomt. En dan slaat de ouderdom definitief toe.  

Een heel beeldend geschreven boek: in het eerste hoofdstuk voel je je bijna een camera die vanuit de ruimte inzoomt op Amerika, de Hudson, het huis en de familie. Na de sneltreinvaart van Irène was het wel een erg abrupte overgang: van de TGV naar de boemel zal ik maar zeggen. Een boek dat langzaam geschreven is: ieder detail wordt uitgewerkt, het nogal middle of the road leven van de familie wordt minutieus beschreven, maar wel heel beeldend. Een boek ook om weemoedig van te worden, of misschien zelfs wel licht depressief: het ouderwordingsproces wordt nogal breed uitgemeten en de hoofdpersonen (met name Nedra) hebben er nogal last van. Niet iets om blij van te worden als je zelf ouder bent dan zij ooit zal worden... Maar toch een mooi boek.

Terug naar de lijst met boekrecensies

736. Pierre Lemaitre - Alex

Er is een vrouw ontvoerd, maar wie het is is onduidelijk. Commissaris Camille Verhoeven wordt gevraagd om de zaak op zich te namen, maar 4 jaar na de dood van zijn vrouw valt het hem nog steeds zwaar om een zaak van een verdwenen vrouw op zich te nemen. Ondertussen wordt het voor de lezen duidelijk dat de ontvoerde vrouw, Alex, echt onder erbarmelijke omstandigheden vastzit en dat haar ontvoerder een flinke appel met haar te schillen heeft. Als uiteindelijk voor de politie duidelijk wordt wie de ontvoerder is zorgt deze ervoor dat het schier onmogelijk is om erachter te komen waar de vrouw verborgen wordt. Als er dan eindelijk een doorbraak is, is de politie net te laat om Alex te helpen. En dan wordt het duidelijk dat Alex ook een niet bepaald lelieblank verleden heeft. Langzaam maar zeker komt de lezer erachter wat Alex allemaal gedaan heeft, maar ook waarom ze het gedaan heeft. En zoals je van Lemaitre mag verwachten met een onverwacht einde...

Wat dit boek knap maakt is in het begin de ondragelijke spanning: gaat Alex het overleven? En vervolgens het spelen met je loyaliteit: Alex wordt van een slachtoffer een dader en vervolgens weer een slachtoffer. Heel knap gedaan...

Terug naar de lijst met boekrecensies

737. Ilja Leonard Pfeijffer - La Superba

Een aantal jaren geleden is Ilja Pfeijffer verhuist naar Genua, de stad die zich La Superba noemt, en die op een aantal momenten in de wereldgeschiedenis een hoofdrol gespeeld heeft (Columbus vertrok vanaf hier naar Amerika, de pest kwam in de middeleeuwen hier aan land in Europa). Hij beschrijft het oude centrum, waar je ook na een half jaar nog kan verdwalen in de nauwe, donkere steegjes en dat bevolkt wordt door de meest uiteenlopende types. Een aantal daarvan beschrijft hij uitgebreider (en dat zijn wat mij betreft de mooiste delen van het boek): een prachtig verhaal over een Senegalese asielzoeker laat je hart bloeden, een verhaal over een Engelse oudere alcoholist tovert een glimlach op je lippen en de "ontmoetingen" met de invloedrijke vader van een  Italiaanse oplichter en het bijbehorende Italiaanse "rechts"systeem bevestigen al je vooroordelen tegen Italië als door en door corrupt derdewereldland. En verder gewoon het dagelijks leven van een noordelijke expat in een cultuur die de zijne lijkt te zijn, maar dat nooit helemaal zal worden. Mooi geschreven met als onbetwiste hoofdrolspeler de stad zelf.

Terug naar de lijst met boekrecensies

738. Arnaldur Indridason - Erfschuld

In 1944 wordt een jong meisje dood gevonden achter de nationale schouwburg in Reykjavik door een Amerikaanse militair en zijn IJslandse vriendinnetje. Aan inspecteur Flovent en de IJslands-Canadese militaire politieagent Thorson de taak om te ontdekken wie dit gedaan heeft. In eerste instantie valt de verdenking op de militair, zeker omdat hij niet is wie hij zegt te zijn. Maar dat valt niet te bewijzen, dus spitten ze verder. Er blijkt al eerder een meisje verdwenen te zijn onder gelijke omstandigheden, maar dat was in een ander deel van het land. Uiteindelijk kunnen ze de twee zaken aan elkaar koppelen en arresteren ze een student, die ze flink onder druk zetten. Maar voor hij bekent komt hij om het leven. Toch krijgen ze via de hooggeplaatste familie van de jongen het idee dat ze goed zitten, al blijft er iets knagen...

Bijna 70 jaar later wordt een oude man gewurgd in zijn bed gevonden. Het blijkt de 90-jarige Thorson te zijn, die na de oorlog terug is gekomen naar IJsland en daar een bestaan als ingenieur heeft opgebouwd. De politie heeft het druk, maar de gepensioneerde politieman Konrad duikt in de zaak en weet langzaam maar zeker alle draadjes aan elkaar te verbinden, waarbij zelf nieuw bewijsmateriaal opduikt.

Een langzaam boek, omdat Indridason de speurtocht van Flovent en Thorson breed uitmeet, maar dankzij zijn schrijverskwaliteiten blijft het een zeer leesbaar boek. De verhoormethoden anno 1944 waren nogal irritant (vraag nou naar een alibi...), de beschrijving van de bezetting van IJsland en De Situatie echter weer iets wat ik helemaal niet wist. Kortom, het lezen waard.

Terug naar de lijst met boekrecensies

739. Lee Child - Make me

Jack Reacher gets off the train in the middle of nowhere in a small hamlet called Mother's Rest. Why? Because the name is intriguing... He intends to find out where the name comes from and to travel on the next day, but of course things go differently. Before he knows it he is sucked into the disappearance of a colleague of a beautiful ex-FBI agent and together they try to solve the riddle what happened to him. This takes them all over the USA: from Oklahoma City to Los Angeles to Chicago to Phoenix to San Francisco and then back to Mother's Rest for the apotheosis. And in the meantime we find out how the Deep Web works: the part of the internet where sites do not want to be found because they do all kinds of shady business: crime, gross sex and catering for needs that are otherwise against the law or not exactly meainstream. With a star role for the hogs of Mother's Rest.

Jack Reacher number 20 starts with many pages of suspicion, but not action (and let's be honest: we read Lee Child for the action) after which it is more gunfire than old-fashioned fighting. The storyline is also a bit over the top. A bit disappointing, but Lee Child knows how to write, so I finished the book quickly anyway.

Terug naar de lijst met boekrecensies

740. Pieter Steinz - Lezen met ALS

Pieter Steinz is van 1963, hetzelfde bouwjaar als ik. Alleen is er bij hem een fout in het ontwerp geslopen: in 2013 kreeg hij te horen dat hij ALS heeft, en wel de vorm die in eerste instantie voornamelijk je ademhalingsspieren aantast en pas later aan je motoriek aan begint te tasten. Hoe ga je daarmee om? Steinz doet het op bewonderenswaardige wijze: aan de hand van boeken die hij herleest of gelezen heeft beschrijft hij zijn leven en zijn ziekteproces. En dat doet hij met de nodige galgenhumor en een bewonderenswaardige berusting. De boeken variëren van Proust en Griekse filosofen tot Astrid Lindgren en Asterix, de observaties van de liefde voor zijn vrouw en kinderen tot de zo af en toe Kafka-eske ervaringen met een hele verzameling specialisten die eerst aan de diagnose toe meten komen en hem vervolgens elegant naar zijn einde toe moeten helpen. En iedere keer zie je hem zijn grenzen een stukje verleggen: van een marathon lopen net voor de diagnose tot blij zijn dat je de trap nog op kan met alle stadia daartussen. En inderdaad is de literatuur daarbij een steunpilaar: van het "leven in de breedte" van AFTH van der Heijden tot de jongen uit de Toverberg van Thomas Mann die nadat hij een man geworden is de loopgraven van de eerste wereldoorlog ingejaagd wordt. Waarna Steinz droog opmerkt dat alle behandelingen bij hem ook te vergeefs zijn omdat ALS uiteindelijk een dodelijke ziekte is.

Een prachtige verzameling columns. Dat het columns zijn merk je wel: als je ze achter elkaar leest in plaats van 1 per week zit er soms iets te veel herhaling over de kenmerken van de ziekte in. Maar dat is iemand van harte vergeven die niet weet hoe lang hij nog heeft, dan ga je je niet druk maken over dat soort onbenulligheden. Ik hoop dat, als het zwaard van Damokles ooit valt (wat God/Allah of wie dan ook verhoede), ik zo elegant ermee om kan gaan als Pieter Steinz.

Terug naar de lijst met boekrecensies

741. Richard Powers - Orfeo

Peter Els is a 70 year old retired assistant professor in musicology and composer. He leads a rather lonely life which he fills with calling his daughter, walking his dog Fidelio and doing recombinant genetic experiments on a rather innocent micro-organism in his spare room at home. When all of a sudden his dog Fidelio drops dead he panicks and calls 911. And after that he ends up in a series of Kafka-esque events which ultimately leads to this elderly man being America's most wanted refugee bioterrorist. What follows is a forced road trip all over America and the story of Peter's life, which is filled with his obsession for music. Born in the 1940s he is exactly the right age for all the experimental music and events that went on in the 1960s and 1970s. He becomes a composer who mainly makes music that no one will ever hear. Fleeing from student to ex-wife to friend to daughter the story of his life unfolds and it also becomes clear why he was doing these genetic experiments.

A totally uninteresting book for me. Music is something that I (sometimes) have on while reading a good book, but not something I am especially interested in, which makes all the descriptions rather tiresome. If I want to know about music I rather here it than read a description of it. Modern classical music is something I am absolutely NOT interested in. Molecular biology is my background and the things which are described here are completely ludicrous. If it had not been for the reading club, I would never have finished this book (and probably would not even have started it).

Terug naar de lijst met boekrecensies

742. David Lagercrantz - The girl in the spider's web

Frans Balder is a world-renowned computer expert in the field of artificial intelligence, but also someone with a number of ethical and other dilemmas. What will happen if you can design computers with self-learning capacity so that they will ultimately outgrow the human intelligence? And what do you do  when you find that someone hacks your inventions and sells them to a competitor? And how do you balance your fixation for your work with the care for your 8 year old severely autistic son August? Just after Frans has made a number of life-changing decisions on all these aspects, his life ends: he gets murdered and his son is witness to the murder. And then they find out that his son is a savant: he is very good in drawing and in mathematics. The first skill means he is all of a sudden a dangerous witness and needs to be killed as well. In barges Lisbeth Salander, who tries to protect the little guy from his foes. And in comes Mikhael Blomkvist, who is in desperate need of a good story as his journal Millennium is on the brink of being sold out to a heavily commercial party. Even though they do not meet during the whole process, they ultimately solve the case together. And again Lisbeth is up against a member of her very disturbed family. You can wonder how many rotten family members you can have...

I was quite skeptical about this book: it is hardly ever a good idea to continue with a series when the author has died and in this case it is even more problematic. After Stieg Larsson's death his family got the rights of his book and his girlfriend got nothing, even though he had no contact with his family anymore. Which is a severe warning to make sure you have a will... Lagercrantz represents the family and that made me extra skeptical. But after a slow start the book becomes a rollercoaster, even though I think that the characters had a bit more depth in the first 3 installments.

Terug naar de lijst met boekrecensies

743. Toni Boumans - Een schitterend vergeten leven. De eeuw van Frieda Belinfante

Frieda Belinfante werd in 1904 geboren als dochter in een half-Joods Amsterdams gezin. Het Joods zijn had niet zoveel te betekenen, de muziek des te meer. Haar vader was een zeer begaafde muziekdocent en pianist maar ook een strenge man, haar moeder een nogal afwezige figuur, waardoor de kinderen opgroeiden onder de hoede van een kindermeisje. Al op jonge leeftijd heeft Frieda door dat ze op vrouwen valt, maar echt een punt wordt dat niet. Het boek geeft de indruk dat het voor veel mensen wel duidelijk was, maar dat het ook "kiss and don't tell" was. Frieda blijkt een begaafde celliste te zijn, maar haar hart ligt steeds meer bij lesgeven en dirigeren. En dat laatste is nogal een punt: vrouwelijke dirigenten zijn nog steeds dun gezaaid, voor de oorlog was Frieda uniek, maar vooral ook keigoed in haar vak.

En dan breekt de oorlog uit. Frieda blijkt goed te zijn in het vervalsen en veranderen van persoonsbewijzen en is voor de duvel niet bang Haar levensmotto is gebaseerd op een bezoek aan de tandarts: "Het is vroeg genoeg om bang te worden als het boren begint"). Ze is ook de bedenkster van de beroemde aanslag op het Amsterdamse bevolkingsregister waar de originelen van al die veranderde persoonsbewijzen voor grote problemen zouden kunnen zorgen. Dus de fik erin... Maar dat is mannenwerk, dus Frieda moet (redelijk knarsetandend) toekijken hoe Gerrit van der Veen en zijn kompanen de aanslag uitvoeren. Hoe dat is afgelopen (zowel goed als slecht) is geschiedenis.

Na de oorlog vertrekt Frieda al vrij snel naar Amerika, waar ze de weidsheid en mogelijkheden vindt die haar lief zijn. Ze belandt uiteindelijk aan de Westkust in de buurt van Los Angeles en werkt keihard als celliste, docente, dirigente en oprichtster van een orkest. Maar ze heeft niet door dat ondertussen de societydames (waar zij niets mee heeft) de poten onder haar dirigentenstoel aan het wegzagen zijn. Uiteindelijk blijft de muziekschool over en een langdurige relatie met een veel jongere getrouwde vrouw die haar tot haar dood in 1995 bij haar zal blijven en haar tot het eind toe zal blijven verzorgen.

Inderdaad een schitterend leven: een heerlijk eigengereide vrouw die keihard werkt, voor de duvel niet bang is, altijd haar mening geeft en een kei is in haar vak en ook nog in een hoop andere dingen. Vooral de delen voor en tijdens de oorlog zijn interessant, het deel na de oorlog is wel erg uitgesponnen en had wel een onsje minder gemogen. Maar een heerlijk boek over een heerlijk mens.

Terug naar de lijst met boekrecensies

744. Samuel Bjork - Ik reis alleen

Er wordt een meisje gevonden, opgehangen aan een boom met een poppenjurk aan en een schooltas op haar rug en een bordje “Ik reis alleen” om haar hals. En dan nog een… Het heeft er alle schijn van dat er een zieke geest aan het werk is en inspecteur Holger Munch wordt teruggehaald uit zijn isolement om leiding te geven aan zijn oude team dat de zaak moet oplossen. Maar dat kan niet zonder zijn inspecteur-profiler Mia Kruger die zich levensmoe heeft teruggetrokken op een verder onbewoond eiland voor de Noorse kust. Toch weet Munch haar te interesseren voor de zaak. En dan vallen er nog meer slachtoffers en bijna-slachtoffers. En de zaak komt steeds dichter bij Munch: zijn moeder en zijn kleindochter lijken allebei bij de zaak betrokken te worden, maar probeer maar eens op tijd uit te vinden hoe, waarom en door wie?

In een race tegen de klok waar je ook als lezer doodmoe van wordt (in de positieve zin) proberen Munch en zijn team de moorden op te lossen voor er nog meer slachtoffers vallen. En wat heeft die rare christelijke sekte ermee te maken? Aan het eind komen alle eindjes samen in een nagelbijtend spannend einde.

Alweer een voorbeeld van een uitstekend Nordic Noir boek: thrillers, detectives en politieromans uit Scandinavië die naast oog voor het spannende verhaal ook oog hebben voor de karakters van de personages. Maar wat een verknipte ziel deze keer. En ik weet niet wat het is, maar er dolen de laatste maanden nogal wat verknipte geesten over mijn leespad. 

Terug naar de lijst met boekrecensies

745. Bill Bryson - The road to Little Dribbling

Twenty year ago Bill Bryson trvellen through Great Britain to describe his new home country. Now he revisits some places, goes to new places and describes and compares his findings. And as usual he does that in a very funny way. He also describes his anger about stupid people, who he meets quite a lot, like any sensible person in the world. A gentleman "...whose powers of observation and generosity of spirit would fit comfortably into a proton and still leave room for an echo." Or a psychic whose "...building was destroyed by a bomb in the Second World War. You would think he'd have seen that coming". But i general he is very much in love with especially the landscape of the little island of which he is now an official citizen. And while he is roaming around and rambling on you also learn a lot about all kinds of forgotten history, because Bill Bryson really is an endless provider of little know, sometimes interesting, sometimes not but often hilarious fact. A wonderful book to read.

Terug naar de lijst met boekrecensies

746. Chris de Stoop - Dit is mijn hof

Chris de Stoop groeide op als boerenzoon in Zalinghem, een polder net over de grens van Het Verdronken Land van Saefthinge en ten noorden van Antwerpen. De Europese wetgeving eist dat bij aanleg van grote infrastructurele projecten er natuur geschapen wordt. Dus onteigent de Belgische regering de boeren in de eeuwenoude polders met prachtig boerencultuurlandschap ten noorden van de haven van Antwerpen om er natuur te creëren door het land onder water te zetten. En de belangrijkste uitvoerder is Natuurpunt, een natuur- en milieuorganisatie die handjeklap speelt met de havenbaronnen om zeggenschap te krijgen over de gebieden. Alleen laat de natuur zich niet sturen: de vossen vreten de kluten op, er komen veel te veel grauwe ganzen (in ieder geval veel meer dan Natuurpunt wil), het gras verschraalt waardoor de grote grazers niet genoeg te eten krijgen enzovoort. 

Als zijn broer overlijdt gaat de schrijver Chris de Stoop terug naar het hof (de boerderij) van zijn ouders. Hij praat met de boeren die soms al twee keer onteigent, hij ziet alle onteigende boerderijen die staan in te storten, hij bezoekt de bijeenkomsten waar men wanhopig en tevergeefs protesteert tegen de ontwikkelingen en luistert naar zijn aftakelende moeder die nog steeds het liefst als boerin kalveren zou willen zogen. 

En toch: op een gegeven moment weet je het wel. Chris de Stoop maakt zijn punt en ook al is het een niet erg dik boek, het had de helft korter gekund. Interessant, maar een beetje too much.

Terug naar de lijst met boekrecensies

747. Jaap Robben - Birk

Mikael Hammerman woont met zijn vader Birk en zijn moeder Dora op een klein eilandje. Er staan drie huizen, waarvan 1 leeg. In het andere huis woont de visser Karl. Als Mikael 9 is gaat hij met zijn vader zwemmen, maar zijn vader verdwijnt onder water. Mikael heeft niet helemaal door wat er aan de hand is, maar uiteindelijk blijkt dat zijn vader waarschijnlijk verdronken is en zijn lichaam wordt niet meer teruggevonden. En zo zijn er nog maar 3 mensen op het eilandje. De moeder van Mikael kan het verlies niet verwerken en wordt steeds raarder. Eigenlijk verwacht zij van Mikael dat hij de plaats van zijn vader inneemt, maar als Mikael dingen doet die te dicht bij zijn vader komen is het ook weer niet goed. Voor Mikael wordt de wereld steeds onbegrijpelijker, zijn thuisschool (zijn vader gaf hem les) wordt afgebroken en Mikael vlucht steeds meer naar Karl en naar het lege huis, waar hij probeert een meeuwenkuiken handtam te maken. Maar Karl heeft steeds meer belangstelling voor Dora en uiteindelijk worden al Mikael's schepen achter hem verbrand.

Een boek "over de grenzen van onvoorwaardelijke liefde", maar voor mij vooral een boek over een klein, bang jochie dat niet snapt hoe de wereld in elkaar steekt en thuis ook geen veilige plek meer heeft. En over de benauwdheid van het opgroeien in de samenleving van maar drie mensen. Een prachtig, hartverscheurend boek.

Terug naar de lijst met boekrecensies

748. Simon van der Geest - Per ongelukt!

Ro's moeder zit in De Tulband, een gevangenis op zee ergens tussen het vasteland en Schiermonnikoog. Ro's vader is gevlucht in ontkenning en zit de hele dag te gamen. En Ro schaamt zich wild, niemand op school mag het weten behalve zijn beste vriend, de technische wizard Archie. Maar natuurlijk komt het uit dat Ro's moeder veroordeeld is voor het stelen van een heel bijzonder logboek uit het museum waar ze werkte als schoonmaakster (terwijl ze eigenlijk poolonderzoekster is). Ro en Archie bedenken een wild plan om de Ro's moeder te bevrijden. Al snel sluit het nieuwe meisje Lela zich bij hen aan en dan nog een paar klasgenootjes en nog een paar... En voor  ze het doorhebben helpt de hele klas, behalve die ene pestkop mee om Ro's moeder te bevrijden. Maar natuurlijk gaat dat niet van een leien dakje. Toch weet Ro zijn moeder te bereiken, maar dan moet hij zijn mening over zijn moeder herzien, en nog een keer herzien en volgt er nog een avontuur om alles toch weer tot een goed einde te brengen.

Een vermakelijk, zij het wat braaf, kinderboekenweekgeschenk met allemaal dingen waar ik mij in mijn jeugd niet echt mee bezighield: slotjesbeugels, helium, gamen, noordpoolonderzoek en milieuvervuiling (nou ja, behalve dat ik ten zuiden van Rijnmond woonde en dat in de jaren '70 goed te ruiken was). De tekeningen op ruitjespapier zijn leuk: zo maakten wij vroeger ook tekeningen en waarschijnlijk doen kinderen dat nog steeds. En al komt het woord "serendipiteit" niet in het boek voor, "per ongelukt" is er een mooi synoniem voor.

Terug naar de lijst met boekrecensies

749. Maaike Sips - Monica, Mijn vader

Als hij achter in de 60 is besluit de vader van de schrijfster, Cees, om verder als vrouw door het leven te gaan. Deze Monica blijkt eigenlijk een leuker persoon te zijn dan Cees. In openhartige gesprekken met haar vader (want dat blijft hij voor haar) legt Monica aan Maaike uit hoe zijn leven eruit gezien heeft, inclusief het besef dat er iets niet klopte, maar wat dat precies was, was hem niet duidelijk en leidde tot een levenslange zoektocht langs gestolen meisjeskleding, travestie, SM en internet chatrooms. Tot het Monica uiteindelijk duidelijk wordt dat ze “genderdysforie” heeft, oftewel geboren is in een verkeerd lichaam. Wat dan volgt is een zoektocht naar hoe ver ze wil gaan in het worden van een vrouw: eerst alleen vrouwenkleding, dan toch ook borsten, vervolgens een aangepaste geboorteregistratie en uiteindelijk toch de volledige behandeling met hormonen en een geslachtsoperatie.

Naast de gesprekken met haar vader onderzoekt journaliste Sips ook de geschiedenis van de behandeling van transseksualiteit: van eierstoktransplantaties in de jaren ’20 voor mannen die kinderen willen krijgen tot de procedures voor geslachtskenmerkremmers die tegenwoordig gegeven worden aan pubers die waarschijnlijk genderdysforie hebben.

De openheid van Monica en haar echtgenote over het verleden, het proces en de hoogte- en dieptepunten is ontroerend, dapper en informatief. Maar bovenal van grote waarde voor andere mensen die nog niet uit de kast zijn. Een boek dat je tevreden achterlaat dat Monica uiteindelijk toch haar geluk gevonden heeft.

Terug naar de lijst met boekrecensies

750. Michel Faber - The book of strange new things

Peter is a reborn christian who has met his wife Bea when he was taken into hospital ater breaking his ankles when trying to ditch the police. Together they run  a church in an English town. Bea works as a nurse in the local hospital, Peter serves as the pastor. But they want to bring their religion further and then the opportunity arises to go to another planet, Oasis. Peter is chosen to go, Bea stays behind. For the first time after they have met they are not together anymore. Peter expects that the Oaseans may be hostile to his message, but when he arrives he finds that they are totally open and even eager to learn more about Christianity. So together they build a church, Peter decided to live in their settlement (known at the basis as "Freaktown") instead of at the basis and starts to appreciate the way of life of the Oaseans. In the meantime Bea's life gets harder and harder as life on Earth deteriorates rapidly. And the only way they can communicate with each other is through message on the "Shoot", an intergalactic and censored primitive email system. Over the course of time Peter and Bea grow apart and Bea even loses her faith in God, something which is hard for Peter to understand.

So far the story: way to religious for my atheist taste. It is too much God, God, God and passages from the Bible.

What makes the book slightly palatable is the description of Oasis. Science fiction often assumes that life on other planets is very much like life on Earth, but here many things are completely different: the inhabitants have no eyes, children are born in a different way and their social behavior is completely different. All food is made from one type of plant, the atmosphere and landscape, length of days are completely different.

Without these elements and if the book had not been part of the list of my reading club I would probably not have finished it. 

Terug naar de lijst met boekrecensies

Voor reacties (anti-spam: verwijder XX uit adres)

Terug naar de vorige 30 boekrecensiesTerug naar de lijst met boekrecensies    Door naar de volgende 30 boekrecensies